Inovação : a centro de ciências do mar e do ambiente corta erosão com recifes

Quando a maré leva areia e arranha o calçadão, a sensação é de urgência, quase física, e é essa mesma urgência que empurrou investigadores e comunidades a agir. Nas últimas duas décadas as frentes de praia do sul de Portugal, especialmente na Costa Vicentina e alguns trechos do Algarve, têm registado taxas de recuo que variam entre 0,5 e 2,5 metros por ano, com pontos críticos a rondar 3 metros em episódios extremos de tempestade. Eventos recentes, como as tempestades intensas de 2019 e 2020, agravaram perdas de dunas e edificações costeiras, obrigando autarquias locais a procurar soluções que combinem proteção e recuperação ambiental. É aqui que surge o Centro de Ciências do Mar e do Ambiente, em parceria com universidades locais, empresas de engenharia costeira e ONGs ambientais, a liderar um projeto piloto que aposta em proteção costeira natural através de recifes artificiais, alinhado com metas de adaptação às alterações climáticas.

o contexto e a urgência da erosão costeira

A erosão costeira já não é só estatística: ela altera bairros inteiros, reduz áreas de praia e compromete meios de subsistência ligados ao turismo e à pesca. Em várias freguesias piloto a perda média de sedimento chegou a 150 m3 por metro de praia ao ano em segmentos mais expostos, e os episódios de tempestade aumentaram a frequência de corte abrupto da linha de costa. Perante estes números, a resposta técnica exige intervenções que vão além do reforço pontual; requer soluções capazes de dissipar a energia das ondas, promover deposição de sedimentos e, ao mesmo tempo, restaurar habitat marinho. Por isso, o centro articulou acordos técnicos com unidades universitárias de engenharia costeira e com autarquias locais para testar recifes modulares em zonas onde a geomorfologia e o balanço sedimentar indicavam maior probabilidade de sucesso. A narrativa não é apenas científica: envolve pescadores, operadores turísticos e moradores, porque só com adesão comunitária a proteção costeira natural pode trazer benefícios duradouros.

o projeto do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente e a inovação com recifes

O projeto desenhado pelo Centro aposta numa solução gota-a-gota: implementação de recifes artificiais modulares que reduzem a energia das ondas antes que estas atinjam a praia, ao mesmo tempo que criam substrato para espécies bentónicas. A inovação reside na combinação de desenho adaptativo, materiais de baixa pegada carbónica e protocolos de colocação que permitem ajustes ao longo das estações. O Centro coordenou ensaios em pequena escala durante 12 meses antes da instalação piloto, utilizando modelos numéricos e dados locais de onda para calibrar posições e alturas dos módulos.

“Queremos estruturas que trabalhem com a natureza, não contra ela; os recifes atuam como filtros de energia e como viveiros, e os resultados preliminares mostram que é possível reduzir o recuo sem sacrificar o ecossistema”, afirma Carlos Silva, diretor do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente.

o desenho técnico dos recifes

Os recifes foram concebidos em módulos hexagonais de betão poroso e compósitos biocompatíveis, cada módulo com dimensões típicas de 1,2 a 2,5 metros de largura e 0,6 a 1,4 metros de altura, empilháveis para formar linhas ou blocos. A escolha do betão poroso baseia-se na sua capacidade de promover fixação de algas e invertebrados, enquanto formas modulares facilitam transporte e instalação por embarcação. A profundidade de instalação varia conforme o setor: em zonas de fraca batimetria instala-se entre 3 e 6 metros, e em áreas mais expostas entre 6 e 10 metros, mantendo uma distância da linha de costa normalmente entre 50 e 150 metros, segundo o balanço de sedimentos e o regime de ondas. Parâmetros técnicos-chaves como a porosidade (>20%), massa unitária e coeficiente de restituição foram calibrados em parceria com laboratórios universitários e empresas de engenharia costeira, seguindo normas nacionais e boas práticas europeias. Como referência económica, a estimativa inicial situa o custo por metro linear de recife entre 800 € e 2 200 €, dependendo do tipo de módulo e logística local, e o projeto privilegia fornecedores certificados e materiais com ciclo de vida controlado.

a monitorização, resultados e métricas de eficácia

A eficácia do recife é avaliada com uma bateria de métodos: levantamentos LIDAR costeiros semestrais, fotogrametria por drone para mapeamento da linha de costa, transectos sedimentares e amostragem bentónica para avaliar colonização. Indicadores-chave incluem redução da perda de sedimento (medida em m3/ano), variação da taxa de recuo (% relativa ao período pré-instalação), e índices de biodiversidade bentónica. Em ensaios-piloto verificou-se uma redução estimada de 25–45% na taxa de recuo ao fim de 12 meses em trechos com configuração semelhante, e um aumento gradual na diversidade de comunidades marinhas durante os primeiros 18 meses. O acompanhamento científico permitiu ajustar o espaçamento dos módulos e a orientação longitudinal do recife para otimizar dissipação de energia, mostrou a necessidade de manutenção preventiva anual e recomendou zonas tampão para evitar impactos em áreas de deposição natural.

os impactos locais, escalabilidade e recomendações para replicação

Os impactos locais vão além da defesa imediata da costa: proprietários de infraestruturas costeiras ganharam tempo para planeamento urbano, pescadores locais notaram mais juvenis de espécies comerciais nos recifes e operadores turísticos passaram a valorizar as praias por oferta de mergulho recreativo. Do ponto de vista ecológico, os recifes contribuíram para criar habitat e aumentar a complexidade estrutural do sublitoral, gerando co-benefícios sociais palpáveis. A viabilidade financeira depende do contexto, mas modelos combinando fundos europeus (programas LIFE e PRR), parcerias público-privadas e mecanismos de financiamento local, incluindo crowdfunding comunitário, mostraram-se possíveis. Para replicação, os critérios primordiais incluem o balanço sedimentar favorável, exposição ao regime de ondas, ausência de conflitos de uso e apoio comunitário; os passos práticos são obtenção de licenciamento ambiental, realização de fase piloto e estabelecimento de protocolos de manutenção compartilhada.

• Critérios para seleção: balanço sedimentar, exposição às ondas, uso do solo costeiro, aceitação local, capacidade de financiamento.
• Passos práticos: estudo prévio, fase piloto, licenciamento, monitorização contínua, manutenção e revisão técnica.

Sugestões comparativas e ferramentas para decisão

A fim de ajudar técnicos e decisores, o projeto disponibiliza quadros comparativos entre recifes artificiais e soluções rígidas tradicionais, bem como uma tabela de materiais com custos estimados e impactos ambientais. Estes instrumentos permitem pesar custo inicial, manutenção, eficácia na dissipação de energia e potencial de múltiplos usos, oferecendo uma visão objetiva para escolhas locais. A replicação requer adaptação às condições locais, leitura do ciclo sedimentar e envolvimento das comunidades que usufruem e protegem a costa.

Se quer ver estas soluções em ação na sua costa, pense em quais praias têm maior risco, fale com técnicos locais e participe nas consultas públicas; a proteção costeira baseada na natureza pede colaboração contínua e vontade de experimentar alternativas. Quer partilhar um ponto de praia para estudo piloto ou propor uma parceria local? A conversa pode ser o primeiro passo para mudar a maré e proteger o caminho entre a rua e o mar.